Liese studeerde een semester in Tallinn en vertelt je hieronder meer over haar ervaringen in de Estse hoofdstad.
Liese Van der Perre
Toen het bekend werd dat ik naar Tallinn zou gaan, kon ik eigenlijk nog niet heel veel doen. De aanmeldingsperiode startte pas op 1 april. Vanaf april ging het echter allemaal heel vlot. Ik was enorm opgelucht hoe duidelijk alles was, hoe snel ik antwoord kreeg op mails en hoe snel het hele proces verliep. Ik ben in april ook beginnen zoeken naar een kot, en ook dat was heel snel geregeld. Ik denk niet dat er – zoals in Gent – een tekort is aan studentenkamers in Tallinn. Via een facebookgroep hield ik eerst een paar weken alles wat in het oog om een beeld te krijgen van de prijs en de locaties. Daarna kwam ik in contact met één van de beheerders van deze groep. Hij was kotbaas van verschillende appartementen in Tallinn en had enkele kamers ter beschikking. Ik liet hem weten in welke buurt ik wilde wonen en hij stelde een kamer voor in het gebouw naast de universiteit. Het was er letterlijk naast: ik moest maar één minuut wandelen tot ik bij de ingang was. Ik deelde een badkamer en twee toiletten met drie andere kotgenoten. Ik betaalde 380 euro (all-in) en ik denk dat dit de gemiddelde prijs was van koten die niet van de universiteit zelf waren.
Aan het begin van het semester werd er een inleidingsweek georganiseerd voor alle nieuwe internationale studenten. Dit vond ik een enorme hulp. Tijdens die week kregen we een rondleiding in de bibliotheek en op de campus en kregen we alle informatie die we nodig hadden om ons vakkenpakket samen te stellen en een account aan te maken op de site van de universiteit.
De studentenorganisatie ESN organiseerde die eerste weken ook heel veel activiteiten voor de Erasmusstudenten waardoor het heel gemakkelijk was om mensen te leren kennen en vrienden te maken. Ik ben in die eerste maand naar een speed friending event en een spelletjesavond geweest en heb deelgenomen aan een Old Town Tour. Ik heb een wandeling in een nationaal park dichtbij Tallinn gemaakt en ben meegegaan op weekend naar Saaremaa (eiland). Ze organiseren zoveel dat er vaak wel iets tussen zit dat je leuk vindt. Ook krijg je op veel plekken korting als je een lidkaart koopt, inclusief meerdaagse trips en drankjes in bars.
Mijn lessenpakket samenstellen was wel wat lastig. Ik denk dat het belangrijk is om te weten dat de lijst van vakken die op de site van de universiteit staat niet alle vakken bevat die je kan opnemen. Met wat hulp van het hoofd van de faculteit kan je meestal extra vakken vinden. Je kan professoren persoonlijke mails sturen om te vragen of je hun vak kan volgen en wat de voorwaarden zijn. Ik vond de vakken en de examens over het algemeen gemakkelijker dan in Gent. Vaak moet je wel wat meer voorbereiden voor de lessen, maar ook dat viel heel goed mee.
Tallinn zelf is een heel leuke stad. Veel te doen, maar niet te druk. Veel natuur rond de stad, veel leuke winkeltjes en koffiebarretjes. Ik heb tripjes gemaakt naar het eiland Saaremaa, Tartu, Pärnu, Helsinki en Lapland. Ik moest wel goed plannen, want ik had best een druk semester. Ik ben wel enorm blij dat ik toch af en toe tijd voorzag voor leuke dingen, want het was het helemaal waard.
Ik hou heel erg van kou en sneeuw, dus mijn favoriete maanden waren dan ook november en december. Er hing een enorm gezellige sfeer in de stad, vooral in het oude centrum. Mijn laatste anderhalve maand lag er echt een dik pak sneeuw en was het regelmatig kouder dan -10°C. Veel mensen raden je aan je dikke jas en/of schoenen daar te kopen. Mijn ouders hebben mijn dikste jas meegenomen toen ze mij kwamen bezoeken begin november en met veel laagjes was dat eigenlijk wel voldoende. Ik ben een weekje naar Lapland gegaan en daar is goed thermisch ondergoed, sneeuwlaarzen en een skibroek zeker niet overbodig. Ik heb die extra warme spullen toen kunnen lenen van iemand.
Waar ik wel even aan moest wennen, was het feit dat het zo vroeg donker wordt. Half november begint dat wel op te vallen en is het om 16u al vrij donker. Ze raden je aan vitamine D bij te nemen en dat heb ik ook gedaan. Ik kan niet zeggen dat ik er erg veel last van heb gehad, van die donkerte.
In contact komen met Estse studenten was moeilijk. Je wordt in een Erasmusbubbel geduwd en het is niet gemakkelijk om nadien nog nieuwe mensen te leren kennen. Ik had mijn buddy waarmee ik na een tijdje wel bevriend ben geraakt en mijn Russische tutor, maar dat was het. Mij stoorde dat niet echt, want er is meer dan genoeg te doen.